La Riserva naturale regionale della Valle Cavanata è stata istituita con la legge regionale n. 42 del 30 settembre 1996. La Riserva comprende oltre alla Valle Cavanata anche il Canale Averto e la fascia di bosco che lo circonda. Essa è situata nella parte orientale della laguna di Grado che è stata arginata, dotata di chiuse regolabili comunicanti con il mare trasformata in una valle da pesca che ha funzionato fino al 1995. Nelle lagune dell’Adriatico settentrionale sono ricorrenti gli ambienti naturali modificati dall’uomo; un particolare significato assumono valli da pesca (termine derivante dal latino vallum – argine, muro). Si tratta di zone lagunari poco profonde, con velme e barene, arginate e isolate idraulicamente dalle acque circostanti, e utilizzate per l’allevamento del pesce. Il livello ottimale dell’acqua all’interno della valle viene mantenuto tramite delle chiuse regolabili.

L’Organo Gestore della Riserva è il Comune di Grado